古代のゴミ穴はタイムカプセル！

山田寺跡出土火舎

　蘇原寺島町の山田寺跡（さんでんじあと）の発掘調査で、最も多く出土したのは堂塔（どうとう）の屋根にふかれていた瓦（かわら）ですが、その他に寺院ならではの貴重な遺物も見られます。

　山田寺中心伽藍（がらん＝寺院の建物）の東側、寺域の外側に位置する場所に、廃棄土坑（はいきどこう）SX6が検出されました。この土坑には、山田寺が運営されていたころに、破損した器材が集められ廃棄してありました。古代寺院の実態を調べるために発掘調査をする私たちから見れば、たとえ壊れていても、一つの穴に古代の遺物が集積されたのは好都合で、この廃棄土坑から高い密度の成果が得られました。

　廃棄土坑に残されていた遺物のなかで注目されるのは、須恵器（すえき）の獣脚付火舎（じゅうきゃくつきかしゃ）です。一部の高級品は鋳物（いもの）ですが、多くは須恵器という焼き物で作られました。火舎とは、仏事に用いる蓋（ふた）のついた香炉（こうろ）のことです。つまり、お線香を立てる器です。これに、トラの脚のような形をした獣脚が3カ所、もしくは5カ所につくものと思われ、火舎の本体を持ち上げています。また、獣脚の上方には、外に向かって鬼面（きめん）が彫られています。

　仏像の前で使用されていた火舎と思われますが、どんな仏像が安置されていたのか、とても興味深いです。