救いを求めて描かれた千手観音

懸佛（市重要文化財）

　一見すると丸い鏡のように見えるこの文化財は、「懸仏（かけぼとけ）」といいます。名前が示すとおり、仏の姿を盤面に表し、壁などにかけておまつりするものです。

　この懸仏は蘇原熊田町に伝わるもので、直径15.5センチメートル、重さ150グラム。銅で作られ、全体的に赤く変色し、盤面の左右と、上部にあるはずの釣手（つりて＝吊るすための紐を掛ける部分）が失われています。表面には、鍍金（ときん＝金メッキ）をうかがわせる痕跡が見られます。

　線刻により描かれている仏は、千手観音（せんじゅかんのん）です。劣化により判別が難しい部分もありますが、正面で合掌（がっしょう）する手に加え40の脇手（わきしゅ）、頭部には11面をもち、蓮華座（れんげざ）の上に足を組み座る姿で表されています。

　製作年は不明ですが、その特徴から鎌倉時代前期のものと考えられ、江戸時代に、蘇原熊田町にある平蔵寺（へいぞうじ）北側の田の中から発見され、寺に奉納されたと伝わります。

　千手観音は、40の脇手が、それぞれ25の世界を救う（40×25で「千」となる）とされます。衣のひだや1本1本の指まで細かく描かれた千手観音の姿に、救いを求める中世の人々の心を見ることができます。